La Cueva de Valporquero celebra 60 años abierta al público y su centenario desde que comenzó a explorarse (FOTOS)

• En un acto presidido por Octavio González, alcalde de Vegacervera y diputado de Turismo, se convierte además en sede de la Asociación de Cuevas Turísticas Españolas, tras más de 3,5 millones de visitantes desde su apertura al público

Este sábado, 6 de junio, es el Día Mundial de las Cuevas y el Mundo Subterráneo y esta celebración se ha vivido con especial relevancia en la Cueva de Valporquero. No solo por esta conmemoración, sino porque, como ha detallado Octavio González, alcalde de Vegacervera y diputado de Turismo, se destacan este año tres hitos: el 60 aniversario de su apertura al público, el centenario de las primeras exploraciones y el 30 aniversario de la Asociación de Cuevas Turísticas Españolas (ACTE), que desde este sábado establece oficialmente su sede en este enclave.

Durante el acto institucional, el alcalde de Vegacervera, remarcó la importancia de Valporquero como uno de los principales referentes del turismo subterráneo y de naturaleza en España, así como su contribución al desarrollo económico y social de la montaña leonesa.

“Valporquero es mucho más que una cueva turística. Es un ejemplo de cómo conservar y poner en valor nuestro patrimonio natural de forma sostenible, generando oportunidades para el territorio y contribuyendo a fijar población en el medio rural. Durante seis décadas ha sido la puerta de entrada para que millones de visitantes conozcan un espacio único y se acerquen a la riqueza natural de la provincia”, señaló.

Temporada alta de excursiones

Las visitas no terminan nunca y hoy, aunque muchos ni se habían enterado del 'cumpleaños' de Valporquero han acudido a ver la cueva. Un día especial en la zona turística. Por un lado, el acto institucional en el edificio principal. Por otro, prosiguen las visitas diarias que llenan la cueva y sus galerías de curiosos que, bien de León o bien de fuera de nuestra provincia, disfrutan de semejante maravilla natural.

Es el caso de un grupo de leoneses jubilados que llegan con Excursiones Bidasoa, y aseguran que vuelven a las cuevas después de hace muchas décadas. "Esperamos ver todas las novedades, que sabemos que las hay, porque han descubierto muchas nuevas galerías", comenta un matrimonio. Lo mismo que una visitante, que se une a la excursión echando de menos a su amiga, que la ha fallado en el último momento, y sobre todo a su marido, ya fallecido, con quien visitó la cueva hace ya cuarenta años.

Otros jubilados cuentan que vinieron de jóvenes, con sus hijos de pequeños, y que ahora ya son abuelos. "Ya tocaba, ya tocaba". A la salida, un par de amigas, aseguran que no les importa el frío que han pasado en la cueva (siempre recomiendan ir muy abrigados, por la bajada de temperaturas y la humedad del interior), que ha sido tan impresionante que lo que han visto supera la temperatura.

No falta quien asegura que nada tienen que envidiar a las de Mallorca, las famosas Cuevas del Drac. Y mientran siguen saliendo y entrando excursiones, llegan unos submarinistas. Se trata de una excursión, bien equipada y con los correspondientes monitores, es la despedida de soltero de Diego, que se casa en septiembre. Él y sus ocho amigos vienen de Madrid, y aseguran que antes de disfrutar a tope del Húmedo esta noche, querían realizar una actividad de aventura distinta en la Cueva de Valporquero.

Historia de la cueva

Desde su apertura al público, el 31 de julio de 1966, la Cueva de Valporquero ha recibido más de 3,5 millones de visitantes y se ha consolidado como uno de los principales recursos turísticos de la provincia. “Ocio, deporte y cultura en un mismo enclave: eso es Valporquero”, afirmó González al tiempo que ha avanzado que “el objetivo de la Diputación sigue siendo preservar la cavidad, ponerla en valor y garantizar un uso racional que permita mostrarla a los visitantes de forma organizada y sostenible”.

El diputado de Turismo también destacó que la cueva acoge desde este sábado la sede de la Asociación de Cuevas Turísticas Españolas (ACTE), una entidad que celebra este año tres décadas de trayectoria y que inició su andadura precisamente en León, donde se elaboraron sus primeros estatutos en 1996, aunque su sede se estableció entonces en Madrid, en el Instituto Geológico y Minero de España. “Hoy celebramos la llegada de la sede de la ACTE a León y también 30 años de trabajo en favor de nuestro patrimonio subterráneo, de las cuevas y minas turísticas”, explicó.

Acto conmemorativo

El acto, además del diputado de Turismo, participó el presidente de la Asociación de Cuevas Turísticas Españolas, Manuel Durán Hidalgo; el presidente de la Fundación Oso Pardo, Guillermo Palomero García; y el espeleólogo y explorador leonés Pedro González López, de la empresa Guheko.

Un evento que sirvió, además, para conmemorar el décimo aniversario de la instalación de un punto de información de la Fundación Oso Pardo en Valporquero, un espacio que ha sido renovado y actualizado para reforzar la sensibilización de los visitantes sobre la conservación y la convivencia con el oso pardo cantábrico. También han estado presentes la vicepresidenta Ana Arias y el diputado Santiago Dorado.

Y por si todas las celebraciones fueran pocas, se puso de relieve el centenario de las primeras expediciones y descubrimientos realizados en el interior de la cueva, un siglo de exploración que ha contribuido al conocimiento y puesta en valor de este singular patrimonio geológico.

Inauguración de tres exposiciones

Los actos concluyeron con la inauguración de tres exposiciones conmemorativas. La primera, dedicada a la Asociación de Cuevas Turísticas Españolas, reúne paneles informativos, fotografías y material divulgativo sobre la ACTE y las cuevas y minas que integran la entidad.

La segunda, elaborada por la empresa Guheko, recorre los cien años de exploraciones en Valporquero a través de documentos, imágenes y contenidos explicativos sobre los principales descubrimientos realizados en la cavidad.

Por último, la Fundación Oso Pardo presentó una muestra centrada en la conservación de esta especie emblemática y en la importancia de compatibilizar la actividad turística con la protección de la biodiversidad.